NELSON RODRIGUEZ FREITES

                  1947-2010

A dieciséis años de su partida.

Jesús Elorza

A dieciséis años de su partida, ocurrida el 13 de junio de 2010, el ejemplo de Nelson Rodríguez Freites como atleta, entrenador, dirigente, docente, abogado, amigo, esposo y padre de familia sigue grabado en los corazones y pensamientos de quienes, como él, luchan por un deporte mejor en una sociedad mejor. Recordarlo nos evoca el júbilo inmenso de su existencia, la alegría entrañable de haberlo conocido y la gratitud por un legado profundo e indestructible.

Como un sencillo pero sentido homenaje a su memoria, presentamos esta semblanza que recoge el acontecer atlético, laboral, gremial, académico, legislativo y familiar de nuestro por siempre solidario amigo.

El origen de «Fosforito»

En la segunda mitad de la década de los años 60, el Estadio Nacional Brígida Iriarte de Caracas recibió a un joven cumanés cargado de ilusiones y esperanzas: Nelson Augusto Rodríguez Freites. Su objetivo principal era transformarse en un atleta destacado que pudiera representar con orgullo a Venezuela en competencias internacionales. Así comenzó su transitar por el mundo del deporte.

Para ese entonces, su contextura física era de una extremada delgadez. Cada vez que participaba en los 400 metros planos —su distancia preferida—, los compañeros de su equipo, el club «UNIÓN», expresaban al verlo correr que se parecía a un «fosforito», ya que en la pista solo resaltaban su cabeza y su delgado cuerpo. Este singular apodo se convirtió en su segundo nombre para el resto de su vida. Posteriormente, la firmeza y el ímpetu con los que discutía para defender sus ideas o para rebelarse contra las injusticias consolidaron por siempre el sobrenombre de «Fosforito».

Formación y conciencia gremial

El atletismo fue, sin lugar a dudas, el alma de su vida, y a él se entregó por completo. Su experiencia práctica como atleta lo llevó a inscribirse en la Escuela Nacional de Entrenadores Deportivos (ENED), institución de la cual egresó en el año 1970 con el título de Entrenador de Atletismo, una credencial que siempre exhibió con profundo orgullo. Durante su etapa de formación estudiantil, propició la fundación del Centro de Estudiantes de la ENED, convirtiéndose además en su primer presidente electo.

Los acontecimientos mundiales de la época —tales como el Mayo Francés, las protestas del Black Power en los Juegos Olímpicos de México 1968 y el boicot de los países africanos contra el Apartheid en Sudáfrica— motivaron en él la necesidad de prepararse cada vez más para poseer una visión integral del acontecer deportivo nacional e internacional. Por tales razones, no vaciló ni un instante en acompañar al dirigente Carlos Sánchez en el movimiento de reestructuración del Colegio de Entrenadores, buscando impulsar luchas reivindicativas por condiciones laborales más justas y la inserción de los técnicos en la estructura del deporte venezolano.

Hitos jurídicos y dirigencia deportiva

El episodio más significativo que marcó para siempre el papel de los entrenadores en el país fue la huelga de mayo de 1975, un hito histórico en las luchas gremiales del deporte en el que Nelson Rodríguez fue uno de los coordinadores principales. En los años sucesivos, participó plenamente en el proceso de democratización de las federaciones y luchó en el frente jurídico para lograr el derecho pleno de los técnicos a ser dirigentes de las instituciones. Esta lucha alcanzó su máximo nivel cuando, en 1980, fue electo como miembro del Comité Ejecutivo del Comité Olímpico Venezolano (COV) y de la Federación Venezolana de Atletismo (FVA). En ambos organismos defendió firmemente su visión estratégica de «Un Deporte Mejor en Una Sociedad Mejor».

Ese andar permanente lo llevó a ser miembro del Consejo Nacional del Deporte y de la Comisión Permanente para la Reforma del Estado (COPRE). También representó a Venezuela en la Cumbre de los Países No Alineados y Altos Dirigentes del Área Deportiva celebrada en La Habana, donde defendió los valores de la democracia y la libertad como fundamentos del desarrollo de una nación. Asimismo, formó parte de la Comisión Presidencial para el estudio de factibilidad del Instituto Universitario del Deporte y ocupó el cargo de Asesor Permanente de la Comisión de Juventud y Deporte de la Cámara de Diputados del Congreso de la República para la promulgación de la Ley del Deporte de 1995.

La docencia y la defensa del trabajador

Además de su faceta dirigencial, se desempeñó como docente en el área de Organización y Legislación Deportiva en la ENED y en los estudios de postgrado de la Universidad Pedagógica Experimental Libertador (UPEL Maracay) y la Universidad Nacional Experimental de los Llanos Ezequiel Zamora (UNELLEZ). Asumió la representación laboral en el directorio del Instituto Nacional de Deportes (IND) y la presidencia de su Caja de Ahorros (CAPINDE).

En el ámbito legal, asistido por los abogados Getulio Romero y Fabián Chacón, introdujo ante la Corte Suprema de Justicia un recurso para que el Bono Compensatorio formara parte del salario de los trabajadores, logrando un fallo histórico a su favor. Del mismo modo, fue el primer dirigente en introducir un Recurso de Amparo ante los tribunales de la república para proteger de forma directa los derechos individuales de los atletas.

Descentralización y proyección internacional

Como presidente del Colegio de Entrenadores Deportivos de Venezuela (CEDV), lideró el proceso de descentralización del IND. Junto al ingeniero Luis Cedeño Bond, entonces presidente de dicha institución, logró establecer las Normas y Procedimientos correspondientes. En su búsqueda de horizontes más amplios, impulsó el Programa Nacional de Mejoramiento Profesional para elevar el nivel académico de los entrenadores. Él mismo marcó el camino al obtener el título de abogado de la república, un ejemplo que inspiró a decenas de compañeros a convertirse en profesionales universitarios.

A nivel internacional, ejerció como vicepresidente de la Confederación Sudamericana de Atletismo y representó a Venezuela en múltiples Juegos Olímpicos, Panamericanos, Centroamericanos, Sudamericanos, Bolivarianos y mundiales de atletismo.

Un recuerdo indestructible

Al cumplirse hoy 16 años de su partida, seguimos pensando en él con el respeto y el cariño de siempre. Nos queda el legado de un cúmulo de enseñanzas y experiencias en las luchas gremiales por alcanzar un Deporte Mejor en una Sociedad Mejor. Su obra, sembrada en las bases del deporte venezolano, permanece tan viva, bella e indestructible como su propio recuerdo.